Socializzare un rottweiler: l’istinto di guardia, l’immobilità e la museruola

I rottweiler sono stati selezionati per condurre il bestiame al mercato e fare la guardia ai soldi del macellaio sulla via del ritorno. L’istinto che sopravvive nel cane moderno non è la diffidenza rumorosa e impulsiva di certe razze da guardia. È più silenzioso, e per certi versi più serio. Un rottweiler osserva. Sta fermo, valuta e decide. Un rottweiler cresciuto bene decide che lo sconosciuto va bene e torna a dormire. Uno cresciuto male decide che lo sconosciuto è una minaccia, e un cane di cinquanta chili che ha deciso così è un problema molto diverso da un pastore tedesco che abbaia. La socializzazione è il modo in cui dai forma a quel decidere, e in questa razza dura due anni.

Cos’è davvero la socializzazione

Non è «incontrare tante persone e tanti cani». È un’esposizione calma e positiva al mondo, a una distanza alla quale il cucciolo resta rilassato. Guardare una strada trafficata da una panchina. Vedere passare un uomo con il cappuccio e ricevere un pezzetto di pollo per averlo guardato. Sentire i bambini strillare dall’altra parte di un parco giochi. Incontrare un cane adulto equilibrato, non una banda al parco. Il cucciolo impara che le cose nuove annunciano cose belle e, altrettanto importante, che gran parte del mondo si può guardare senza dover fare niente. Essere passato di mano in mano a una festa, trascinato verso gli sconosciuti o travolto da un cane libero insegna il contrario, e può disfare settimane di lavoro.

La lista, con gli extra da rottweiler

• Persone: uomini, donne, bambini, barbe, cappelli, cappucci, giubbotti catarifrangenti, divise, bastoni, sedie a rotelle, passeggini, corrieri, persone che corrono.
• Luoghi: il centro, il parco, il veterinario, la macchina, il bar, il negozio di animali, la casa di un amico, il gradino davanti a casa.
• Suoni: traffico, bidoni, l’aspirapolvere, fuochi d’artificio dal telefono a basso volume, campanelli.
• Superfici: erba, ghiaia, grate di metallo, scale, terreno bagnato, il tavolo del veterinario.
• Cani: adulti calmi e vaccinati che ignoreranno o tollereranno con dolcezza un cucciolo. Uno alla volta.
• Manipolazione da parte di sconosciuti: zampe, orecchie, bocca, collare, essere tenuto fermo, essere esaminato sulle tue ginocchia con dei premi. Un rottweiler che non sopporta di essere visitato è un cane difficile da curare.
• Non fare niente: dieci minuti al giorno seduti in un posto affollato mentre la gente passa e non succede nulla. L’abilità più utile che un rottweiler imparerà mai.

Leggere il cucciolo: l’immobilità

Corpo morbido, curioso, prende i premi: distanza giusta. Rigido, fissa, rifiuta i premi: troppo vicino. Ed ecco la differenza del rottweiler. Molte razze si tirano indietro, si nascondono dietro di te o abbaiano quando sono preoccupate. I rottweiler spesso si immobilizzano e si induriscono: il corpo smette di muoversi, la bocca si chiude, lo sguardo si fissa. I proprietari lo leggono come «calma» e vanno avanti, ed è così che un cucciolo impara che la cosa spaventosa continua ad avvicinarsi. Impara a riconoscere l’immobilità presto. Quando la vedi, aggiungi distanza, lascialo guardare, premia il guardare e riprova un altro giorno. Un cucciolo di rottweiler a cui è permesso osservare e ritirarsi diventa un adulto sicuro che osserva e decide bene. Uno che viene trascinato avanti diventa un adulto che decide male.

I periodi di paura e la lunga adolescenza

Intorno alle otto-undici settimane, e di nuovo da qualche parte nell’adolescenza, i rottweiler attraversano fasi in cui si spaventano di cose che prima andavano bene. Non forzare: distanza, premi, si va avanti. E continua a socializzare per tutta l’adolescenza, che in questa razza arriva a due o tre anni. La vigilanza si accende davvero tra i sei e i dodici mesi, ed è esattamente il momento in cui la maggior parte dei proprietari smette perché è diventato più difficile. Non farlo. Il lavoro da cucciolo è ciò su cui l’adolescente si appoggia; il lavoro da adolescente è ciò di cui è fatto l’adulto.

La museruola come gentilezza

Ogni rottweiler dovrebbe stare bene in una museruola a cestello, che la legge del posto in cui vivi la richieda o no. Significa che il veterinario può curare in sicurezza un cane che ha dolore. Significa che un’emergenza, un incidente stradale, una zampa rotta, non si trasforma in un morso. Significa che in un posto affollato puoi rilassarti, e il pubblico vede un proprietario responsabile invece di una minaccia. E al cane non costa niente se lo abitui nel modo giusto: la museruola appare, i premi vanno nel cestello, il cane ci infila il muso, la museruola sparisce. Trenta secondi al giorno, per settimane, prima ancora di allacciare la cinghia. Poi brevi momenti allacciata con premi attraverso le sbarre, poi le passeggiate. Un rottweiler che infila il muso nella museruola è un rottweiler che puoi portare ovunque, e un rottweiler calmo e con la museruola che passa educatamente accanto a una famiglia nervosa fa per la razza più di qualsiasi discussione.

Se è già andata storta

Un rottweiler che già si irrigidisce e si immobilizza davanti agli sconosciuti, o che ha ringhiato o si è lanciato, ha bisogno degli stessi principi applicati con più cura e con un aiuto: distanza alla quale il cane riesce ancora a pensare, premio per il guardare, riduzione della distanza nel giro di settimane, nessuna correzione. Un educatore senza coercizione o un veterinario comportamentalista con esperienza di razza, consigliato dal tuo veterinario, e prima si interviene, meno costa. Un rottweiler che ha morso, o che fissa i bambini, va oltre un articolo di blog; la guida all’addestramento spiega perché la pressione peggiora questa razza, e quando chiamare il professionista.